Mediatización del Trabajo Científico: Una historia de supermercado

Si bien este post se aleja un poco del propósito original de mi Blog, me tomaré la libertad de escribir acerca de una situación particular que me ocurrió esta semana, todo esto derivado de la forma en que muchas veces los resultados de investigaciones son mediatizados. Debo reconocer que en mi caso es una reacción prácticamente inconsciente y supongo que a mas de alguno le habrá pasado en alguna oportunidad. Lo que describo a continuación ocurre sin lugar a dudas constantemente en las vidas de muchos, con impactos diferentes para cada uno; pero solo a modo de ilustración me referiré a mi mas reciente experiencia al respecto.

Solo para contextualizar, un contacto de facebook público un enlace en el que se describe un estudio en el que se encontraron importantes niveles baceteriológicos (especialmente de Echerichia coli - solo wikipedia para una referencia rápida) en los carritos de supermercados en los Estados Unidos, país en el que resido temporalmente.

La verdad es que no cuesta mucho imaginarse que la manipulación diaria de esta herramienta de carga/transporte por parte de muchas personas, el traslado de alimentos como carnes, pescados, etc., y la exposición continua al ambiente; creo que son elementos mas que suficientes para encontrar algun microscópico bichito en ellos.

Desde nuestra visión como usuarios de dichos carritos (sin generalizar explico mi caso particular), cuando vamos al supermercado se toman medidas de higiene básicas tales como poner los alimentos frescos (verduras, frutas, pan, etc.) en bolsas para evitar el contacto directo con el carro y luego lavarse las manos al terminar la jornada de compras (y bueno si se tiene algún tipo de jabón a mano, uno se las lava dependiendo de lo que se ha manipulado). El punto es que tras leer esta noticia (solo por curiosidad basado en el titular) y compartir lo leído con mi esposa, creo que internamente se activaron algunas zonas de mi cerebro y de pasada del de mi esposa haciendo visible lo que hasta ese día era parte de un comportamiento habitual e internalizado respecto de medidas de higiene en base al sentido común. Lo interesante fue al día siguiente, donde efectivamente teníamos que ir al supermercado, así que adivinen que paso...

Tras una noche y parte del día siguiente, creo que mi cerebro y el de mi esposa hiceron un buen trabajo internalizando la siguiente relación: CARRO DE SUPERMERCADO => BACTERIAS.



Así que al llegar al supermercado ocurrio lo interesante:

1) Normalmente los carros de compra en el supermercado que frecuentamos se encuentran a unos pasos de la entrada, pero esta vez los evitamos y entramos directo al super, esto con la excusa casí inconsciente de que compraríamos pocas cosas.

2) Ya dentro del supermercado nos dirigimos a buscar un canastillo de compra. Notesé que para CANASTILLO DE COMPRA nuestra ya internalizada relación CARRO DE SUPERMERCADO => BACTERIAS no aplicaba.



3) Para nuestra sorpresa en nuestra ruta hacia el CANASTILLO DE COMPRA nos topamos con lo inesperado... SI, aquello que había evitado en primera instancia, La Bacteria en su versión cromada y con ruedas. Justo ahi, disponible, listo para usar. Sin necesitar ningun dispositivo de Biofeedback o incluso algun espejo afectivo (después de todo terminé refiriendome a las emociones y la tecnología, Ja! uno de los tópicos centrales del Blog) no me cabe duda que mi reacción instantánea fue similar a la de la foto (disgusto).

4) Al ver el carro, el espacio disponible, y la realidad de las cosas; reconsideramos nuestro plan de compras original (pues a decir verdad necesitabamos mas que unas pocas cosas). De hecho ya veníamos con algunas en la mano de otras tiendas y necesitabamos un lugar donde ponerlas. Así que no quedo otra que tomar a la bacteria con ruedas para que nos acompañara en nuestra visita al super.

5) La primera sección en el supermercado es la panadería... ni les cuento con el cuidado que se seleccionó el pan. Luego del pan vienen las frutas y verdudas, así que con bolsa en mano procedimos a la selección de frutas sin tocarla con nuestras ya "sucias" manos producto de acarrear a la versión metálica del Echerichia coli.

6) Ya solo en ese pequeño trayecto habíamos usado mas bolsas de las habituales. Lo se, totalmente faltandole el respeto al medio ambiente.

7) No describiré lo sucedido en los siguientes pasillos en detalle, pero en general relajamos ligeramente aquel comportamiento recientemente adquirido. Asi que seguimos poniendo en el carro el resto de las cosas que debíamos comprar. Sumen a eso unas cuantas lavadas de mano en el proceso.

8) Al llegar a casa y poner todos las bolsas en el piso, se tomaron algunas precauciones extra a fin de evitar el contacto de nuestros alimentos con las bolsas que estuvieron en contacto directo con el carro todo el tiempo. Por suerte no teníamos Lysol a mano ... :P

9) Ya con todos las compras guardadas en sus lugares correspondientes. Dije .... ¡Que demonios! (Claramente fue otra palabra, con un estilo mas Chileno), desde niño mis papás me paseaban en el carrito del supermercado mientras hacían las compras, y ya son incontables las veces que he realizado compras en Chile y acá... y bueno, aquí estamos sanitos aún :) ... (acabo de tocar madera, solo en caso de :))

Quiza suene extrema está historia, quizá si no hubiese ido al supermercado al día siguiente de leer la noticia, la historia sería diferente. El punto de todo esto, y se que no soy el único al que le han pasado este tipo de cosas, es como la mediatización de un hallazgo científico es capaz de variar nuestros comportamiento, y como entes sociales, afectar a su vez el comportamiento de quienes nos rodean. Consideren el alcance e impacto que pueden tener noticias cómo las distribuidas a través de las redes sociales (Facebook, twitter, etc.)

No me mal interpreten, si bien pertenezco a una comunidad científica, se cómo se realizan las investigaciones, como se llevan a cabo experimentos, y como se publican los resultados; creo que como seres humanos somos susceptibles a la manera en como un hallazgo científico se lleva al mundo a través de los medios populares. Añadamos a eso las malas interpretaciones o exageraciones, entre otras cosas.

A mi parecer el dar cuenta de esté tipo de problemas con el soporte de estudios seriamente realizados es clave para mejorar muchas áreas de nuestro diario vivir. El tema es que la información debería llegar en una forma ajustada para distintos grupos de personas. En el caso de los carritos de supermercados por ejemplo, si está información se orientará a personas como fiscalizadores, legisladores, etc. Sería posible que un futuro se tomarán medidas que permitan regular la limpieza/higenización de esta herramienta de carga a fin de reducir potenciales riesgos para la salud de la población. Por otro los medios igual deberían hacer llegar esta información a la población en general, pero de manera responsable y evitando el alarmismo. Claramente mi ejemplo y experiencia personal son ínfimas comparadas con otras investigaciones que han sido popularmente mediatizadas en el pasado.

Si bien en mi caso esto no pasa muy a menudo, lo importante es que cuando ocurre puedo reflexionar al respecto y reconsiderar mis actos, como lo he hecho en este post. Lo preocupante sin lugar a dudas, es que muchas personas se quedan solo con lo que leen, ven, o escuchan en los medios y sus comportamientos muchas veces terminan siendo inconcientemente alterados a causa de ello.

Un saludo a todos y hasta la próxima.

Estudiando el Comportamiento de los Usuarios como Buscadores de Informacion

Ha pasado un tiempo desde mi último post; de hecho el año pasado fue un periodo de transición académica gatillada principalmente por un cambio disciplinario en terminos de investigación. Solo por alcances de nombre y similitudes aparentes pase de estudiar Ingeniería Informática en Chile a un programa de doctorado en Ciencias de la Información en USA. Para mi sorpresa ya estando dentro del programa me di cuenta que las cosas no eran tan similares y que aca en norteamerica, las ciencias de la información son un campo de estudio que va mas allá de los sistemas computacionales, con un foco principalmente centrado en el usuario.

Además de lo anterior, el programa de estudios en el que estoy es multidiciplanario y se imparte en una escuela que alberga tres ramas distintas: Comunicaciones, Bibliotecología y Ciencias de la Información, y Estudios de Medios (creo que sería la traducción para Media Studies :)) Por lo tanto las clases que tomé en un principio escapaban completamente de mis expectativas e intereses. Ya con el tiempo tuve la posibilidad de escoger clases que calzaban mejor con lo que me gusta hacer y conocí algunas personas con las que tenemos intereses en común así que me embarque en nuevos tipos de investigación.

Actualmente mi foco se centra en el estudio del usuario y grupos de usarios en su rol como buscadores de información (information seekers). Para entender mejor esta idea, pensemos en un buscador como Google, Bing, Yahoo!, o cualquier otro. Dichos sistemas nos "facilitan" o mas bien proveen acceso a diversas fuentes de información las cuales son encontradas por estos sistemas a través de las consultas (o queries) formuladas por los usuarios. Una vez que la consulta es enviada al buscador, este realiza una exploración de grandes bases de datos que se han formado tras un proceso de recolección y organizacion de los documentos que son recolectados en una exploración previa y automatizada de la web (Web Crawling). Ahora bien, este proceso de tomar una consulta generada por el usuario, buscar documentos en las bases de datos en base a la consulta, encontrar los documentos, y finalmente retornarlos al usuario es lo que se denomina Recuperación de la Información (Information Retrieval o IR). IR es un area ampliamente estudiada y se considera como un proceso realizado principalmente por sistemas automatizados, por lo cual se dice que IR es la perspectiva del sistema en relación a la busqieda de información.

Por mi parte mi foco en este momento esta centrado en dos áreas, el usuario en si como una entidad que piensa y siente durante el proceso de busqueda de información (a esto llamamos information seeking), y su interacción con los sistemas de recuperación de información (en mi caso mi interes apunta a sistemas computacionales principalmente, ya que information seeking es un fenómeno que se manifiesta con o sin tecnología). En este sentido es necesario recurrir al estudio de ciencias cognitivas, fisiología, psicología, comportamiento humano, comunicación, filosofía, y ciencias de la computación, entre otras disciplinas. En este sentido el desafío ha sido aun mayor, pues además de tener que lidiar con un idioma que aun estoy aprendiendo, tengo que entender algo en lo que no fui entrenado en mi estudios de ingeniería ni tampoco durante el magíster.

Ahora bien, cual es la importancia de entender mas sobre el usuario como buscador de información. La respuesta no es tan simple, pero la puedo resumir de la siguiente manera. Una de las principales metas de un individuo que busca información es encontrar información relevante. Ahora bien relevancia es todo un universo de cosas, no es solamente lo que resulta pertinente, tiene que ver con el contexto, con lo que sentimos, con su utilidad, y un sin fin de cosas que darían pie para un post aparte que espero scribir en algun momento. De momento la mayoría de los sistemas asumen que el usuario es capaz de expresar en pocas palabras (consulta o query) su necesidad de información y sobre la base de esta la información es recuperada. El punto es que no sabemos con certeza que tan bien un usuario es capaz de expresar su necesidad en palabras y una vez que la información le es presentada, es dificil saber con certeza hasta que punto el usuario considera que lo que le fue retornado es en efecto relevante.

Piensen cada vez que buscan información ya sea para algo cotidiano o bien para un proyecto. Dependiendo de lo que esten haciendo, del grado de dificultad, de la especificada del tema, etc; habrán ocasiones en las que obtendran "buenos" resultados digamos en la primera páginas de resultados del buscador que esten usando. En la medida que las cosas son mas complejas es probable que incluso luego de varios intentos no obtengan lo que andan buscando.

El punto es ese básicamente, el sistema evalua la relevancia de un documento de acuerdo a criterios preestablecidos, formulaciones matemáticas, rankings, etc. pero ello no considera del todo la recepción del usuario. Aun cuando el usuario le respondiera al sistema si lo que fue retornado es o no "relevante", lo cual llamamos relevance feedback, esto no resulta suficiente para la mejora de los sistemas.

A lo largo de los años los sistemas de búsqueda de información han mejorado considerablemente, pero están lejos de ser perfectos, y sin ser tan ambiciosos, ser cercanos a perfectos. Una evaluación critica diría que están sobre la media de lo que esperamos. Por lo tanto queda preguntarse hasta que punto podría mejorar estos sistemas si estos alcanzaran un mayor nivel de comprensión de los usuarios, además de aumentar los niveles de interacción con el.

En este punto no sabemos la respuesta a esta interrogante, pero si se han introducido mejoras que a veces como usuarios no las percibimos. Un ejemplo es la búsqueda social de informacion, que se basa en la idea de concenso de las masas (en terminos simple esto se explica como sigue: si muchas personas consideran que una página Web es "relevante", entonces se infiere que dicha página es en efecto "relevante" y por tanto dicha páqina es promovida en los rankings de búsqueda. Algunos buscadores que incluyen esto son Google (mientras estemos usando nuestra cuenta Google (Gmail) mientras búscamos información) y previo a Google esta Zakta. Hagan la prueba, de hecho ustedes mismos como usuarios pueden promover resultados. Además tenemos otras interesantes características en este mundo de la búsqueda social en conexión con las redes sociales como Twitter o Facebook, por ejemplo si nuestros amigos que se asume comparten intereses similares a los nuestros, comparten un determinado link y nosotros eventualmente búscamos información relacionada con lo que nuestros amigos compartieron con anterioridad, estos sitios tendran un peso diferente en los resultados que obtengamos.

Toda esta área ha sido desarrollada por décadas por lo que no pretendo cubrir todas sus dimensiones en este breve post, pero la idea es dar a conocer a la comunidad hispana (en la que por cierto esta área es poco difundida) un poco mas de lo que estoy haciendo y del campo de estudio en el que estoy involucrado.

Para mas detalle de los trabajos que he publicado visiten mi sitio personal o mi blog en Inglés.

Acá les dejo un extracto de la pelicula la Máquina del tiempo donde se ve una visión futurista de interfaz humano computador en una biblioteca. Esta tiene varios elementos que en la actualidad no tenemos, pero si lo miramos en detalle (más alla de la interfaz humanizada) no dista mucho de lo que tenemos ahora.

¿Herramientas de Análisis Emocional en Skype?

Por la tarde del día de ayer me encontraba enchulando my apreciado Skype!, Todo partió por lograr introducir una característica similar a la ofrecida por Google Voice en lo que respecta al buzón de voz. Luego continuó con la posibilidad de enviar fax vía Skype, lo cual nunca esta demás ya que mandar un fax desde aquí (USA) a otra ciudad u otro lugar del mundo sale un tanto caro. Finalmente en mi búsqueda de herramientas me tope con una llamada "Attitude and Emotion Detector / 1.1", no hubo que pensarlo mucho (más allá de leer las políticas y condiciones para la instalación :P) y procedí con la instalación. A modo general, les cuento que el software analiza conversaciones por chat almacenadas en el historial del usuario.
Luego de la instalación empecé con algunas pruebas y fue ahí cuando me tope con la primera gran limitación de esta pieza de software, me refiero al idioma :(.... El programa soporta sólo Inglés y dado que la mayor parte de mis conversaciones son con personas de mi lengua natal (Español por si no lo habían notado) el análisis simplemente fracaso.
Dadas las circunstancias recurrí a mi Plan B, recuperar todas las conversaciones históricas con mis contactos internacionales con los que chateo en Inglés. Partí con los análisis y debo decir que solo en algunos casos la aplicación se acerco medianamente al tono emocional que se sostuvo durante las conversaciones, en otros sencillamente no anduvo ni cerca. Esto según mi punto de vista, ya que para ser mas objetivo definitivamente necesitaría otros evaluadores de las mismas a fin de llegar a un consenso.
Según leí en un comentario del software, los análisis se realizan en base a un análisis basado en los tipos de palabras. Un tipo de clasificación bastante usada hoy en día en algunas investigaciones que apunta a descubrir el tono emocional de los Blogs. Las técnicas usadas por supuesto son diversas y en ocasiones ligeras variaciones muestran mejoras sustanciales. En el caso del complemento arriba comentado, desconozco completamente el tipo de técnica empleada. Podría ser algo muy simple basado solo en listas de palabras asociadas a temas como amor, amistad y negocios, y luego básicamente hacer una evaluación porcentual sobre la presencia de éstas en el texto. De hecho hace unos años atrás me tope con un software que clasificaba noticias en categorías como violencia y humor, basándose en un procedimiento como el descrito.
Ahora bien, más allá del tipo de técnica empleada, nos encontramos frente a un gran problema cuando se trata de elicitar emociones basado en análisis del lenguaje, sea este escrito u oral. Primero que nada tenemos la gran barrera del idioma, pues dado que no existe un idioma universal (aunque algunos pretendan serlo), nos vemos en la obligación de hacer diversos ajustes a los sistemas a fin de que el sistema pueda soportar una gran variedad de idiomas. Si consideramos la técnica descrita anteriormente, bastaría solo con agregar los conjuntos de palabras en los distintos idiomas, a cada una de las categorías sobre las cuales se pretende clasificar. Aun cuando esto podría presentarse como una solución, se nos presenta un problema aun mayor, que es el complejo proceso de programar sistemas capaces de “enteder” o “comprender” el lenguaje natural (el lenguaje con el que habitualmente nos comunicamos). Es decir, más allá de hacer simples análisis léxicos y sintácticos, debemos pensar en profundos análisis semánticos. Digo profundos, pues estamos tratando de descubrir emociones en un texto y contexto, las que muchas veces no son explicitas, pero que probablemente un ser humano podría llegar a identificar. A modo de ejemplo, pensemos en una situación en la que queremos ser ironicos a través del texto; ésta a veces no es facilmente comprendida por el receptor del mensaje lo que podría terminar en algun mal entendido.

Particularmente ahora estoy bastante interesante en el estudio de emociones a través de la voz, considerando tono y contenido de los mensajes. Esto, viendo en la multimodalidad una vía potencialmente adecuada para obtener altos niveles de precisión en la detección de emociones. Importante considerar que en este caso, igualmente se hace presente la barrera idiomática y en ese sentido la “universalidad” de las expresiones del rostro como diría el Dr. Paul Ekman y otros autores, se me viene a la mente como una componente poderosa que necesariamente debería ser incluida para completar este enfoque multimodal.

Mientras escribía este post, me encontré con otro componente extra para Skype, este se llama “Voice Analysis Love Detector”. Aun no lo pruebo, pero creo que ya encontraré la instancia para hacerlo :P. En cuanto haga la revisión expondré mis comentarios, de momento solo espero que sea mucho mejor que el detector de mentiras de Skype (KishKish Lie Detector). Y bueno, veremos si me da el tiempo para hacer una adaptación para Skype del reconocedor de emociones que construí hace un tiempo (gran parte de los creditos claramente para Robert Mottram, quien ya había desarrollado el imitador facial).



Hasta la próxima!

Project Natal: Avanzando en la Interacción Humano Máquina

Para muchos la noticia que comento a continuación puede ser considerada una revolución tecnológica, sin embargo era algo que tarde o temprano sería desarrollado considerando los numerosos avances en investigación y tecnología. Recién el pasado Lunes 1 de Junio fue presentado en la E3 el nuevo proyecto de Microsoft XBOX, de momento llamado "Project Natal".

¿Qué es "Project Natal"?

Esta nueva propuesta de Microsoft tiene un predecesor que revolucionó la industria del entretenimiento en los ultimos dos años; me refiero a la Nintendo WII. Este sistema de entretenimiento provee a los jugadores la posibilidad de "incorporarse" parcialmente en los juegos a través de maniobras corporales que son reconocidas por el sistema como si se estuviese usando un control tradicional. Ahora bien, qué diferencia a "Project Natal" de la Nintendo WII y de su ahora también competidor en el rubro, Sony (Play Station), quien también anunció en la E3 un control estilo WII. La razón salta a la vista, vean el siguiente video.



Los avances tecnológicos a nivel de hardware son cada vez mas explosivos. Ya no alcanza a pasar ni un par de meses cuando se lanza al mercado procesadores mas poderosos, mas memoria y mayor capacidad de almacenamiento, entre otros aspectos. En el área de las ciencias de la computación, los avances no han sido menores. Por ejemplo, se han mejorado y creado técnicas para el procesamiento digital de imagenes, nuevos avances en visión artificial, asi como en reconocimiento de voz, y por que no decirlo, también en computación afectiva.

Por cierto, los detractores de los video juegos en un tiempo mas díficilmente podrán decir que los video juegos son perjudiciales para la salud debido al sedentarismo implícito que por muchos años se les ha asociado. Por supuesto puede que existan otros aspectos negativos en torno a los video juegos, sin embargo estos no son tema de discusión en este blog.

No es de extrañar que tengamos esta nueva tecnología en las tiendas del rubro en un corto plazo. Y con ello la rápida masificación a los hogares. Esta nueva forma de indicarle a la máquina lo que queremos hacer, sin lugar a dudas traerá numerosos cambios a la industria tecnológica en general. Con el paso del tiempo, incluso tecnologías de interacción como la vista en "Minority Report" (ver video) parecerán anticuadas.



En lo que respecta al área de la Computación Afectiva, contextualizado en la industria del entretenimiento (Affective Gamming) propuestas como "Project Natal" hacen cada vez mas cercana la posibilidad de proyectar la emocionalidad del jugador a mundos virtuales (ver video adjunto). Considerando que muchas personas ni siquiera saben en que estado afectivo se encuentran, la posibilidad de contar con juegos o medios que reflejen su estado emocional actual (como una suerte de espejo emocional), podría resultar bastante beneficioso en términos del desarrollo afectivo de las personas, quienes pasan cada vez más tiempo tras una pantalla.



Solo me queda agregar que nuestros queridos amigos "mouse" y "teclado", quienes han sufrido por años las consecuencias producto de usuarios frustrados, impacientes o simplemente exitados; podrían jubilarse antes de lo esperado. Espero tener el suficiente tiempo para respirar antes de que ello ocurra, pues debo reconocer que tanto cambio tecnológico agobia. Lo positivo es que ideas como la presentada en este post, hacen mas cercanos los tiempos en que sea la tecnología la que finalmente se ajuste a nosotros y no nosotros a ella.

Privacidad de Nuestra Información

Interesante

Hoy recibí un correo con un particular link (TryWho). Tras pincharlo llegué a un site de aspecto agradable y si bien no apliqué heuristicas de usabilidad, deje aflorar el usuario que llevó dentro y a mi parecer el sitio resultaba bastante intuitivo en su uso. Ahora bien, lo que realmente me llamó la atención de este sitio web fue su propósito; al principio bastante inocente, pues permite conocer la edad de alguien ya sea a través de su RUN o bien a través de su nombre y un rango aproximado de edad. Pero si se tiene un medio de pago electrónico, es posible acceder a información personal y comercial del individuo consultado. Incluso, es posible armarse su propio carrito de compra personalizado.

Si bien el sitio no es la gran novedad, puesto que compañias como Dicom EquiFax ya lucraban desde mucho antes con nuestra información, el problema a mi parecer son los usos que se da a nuestra información, lo cual resulta ser un tema bastante delicado. Actualmente hay vacíos legales en terminos de la privacidad de nuestra información; amparándose de ello, organismos como el Registro Nacional de Identificación de Chile, así como las entidades antes citadas, aprovechan la situación comercializando libremente nuestros datos a personas e instituciones que a veces ni siquiera conocemos.

Muchos diran, "pero si no hay nada malo con ello. Por un lado los procesos se agilizan, por ejemplo, el pedir un credito no amerita que quizas tengas que llevar pilas de papeles para acreditar tu situación económica, es más comodo, etc." Sin embargo, qué ocurre con usos molestos y aun peor, los maliciosos. Respecto de los primeros, creo que la gran mayoría de los Chilenos, por no decir todos, sufrimos de avalanchas de información en muchos casos inútil, llamese spam en sus distitnos formatos: electrónico, telefónico, cara a cara, etc. A ello podemos sumar la pérdidad de tiempo que implica recibir esta información y el impacto ecológico en usos innecesarios de papel, entre muchos otros aspectos.

Respecto de usos maliciosos, nuestra información puede ser comprada inclusive por delincuentes que con los conocimientos necesarios podrían dar usos inusuales y en la mayoría de los casos perjudiciales para nosotros. Ejemplos hay varios, como son los casos de fraudes usando información de personas inocentes, las que después deben responder injustamente ante una ley que ni siquiera los protegio.

La búsqueda de soluciones para este tipo de situaciones van en mi opinión por la vía legal, primero resolviendo los vacíos legales que permiten este tipo de prácticas y segundo buscando medidas que apunten a un equilibro que resulte beneficioso para nosotros así como también para los sistemas en los que nos desenvolvemos.

Por ejemplo, una solución que creo resultaría apropiada y compensatoria podría ser declarar la información como privada, lo que no impide que alguien la pueda obtener previa autorización de la persona sobre la cual se estan pidiendo los antecedentes. El pro de esta solución es que tendríamos un mayor control de quien solicita y para qué solicitan nuestra información. El contra por otro lado, es que en muchos casos nos veríamos colapsados de solicitudes de autorización; sería como una nueva forma de spam, lo que sin lugar a dudas afectaría la agilidad de muchos procesos.

Otra solución, la cual desconozco si exita (al menos TryWho no la ofrece), es que las personas tengan acceso libre y gratuito a informes detallados para conocer los paraderos de nuestra información, indicando quien la solicita, requiere o compra, además del para qué, cuando y por qué.

Una combinación de ambas soluciones podría también resultar apropiada.

Ahora bien, se preguntarán que hace este tema en un blog sobre colaboración, emociones y Cirque du Soleil. Claramente este tema no tiene nada que ver con estos temas, al menos directamente; sin emabargo, hay un tema de fondo que si se relaciona con ellos, me refiero a la ética y la responsabilidad que como profesionales debemos asumir en las distintas áreas en que nos desempeñamos.

En las universidades o institutos se eneñan muchas veces herramientas, técnicas, métodos, principios, etc. Con seguridad un gran porcentaje de los graduados sabrán como emplear estos recursos en sus respectivas labores. Un porcentaje mucho menor sabrá cual es el objetivo de lo que hacen para sus compañías, clientes, etc. Y un porcentaje significativamente inferior conocerá acerca de las consecuencias de sus intervenciones en algun tipo de trabajo.

Mi humilde opinión es que en el área de la Informática debe exisitir una conciencia respecto de el tema expuesto en este post. La razón es simple. Somos muchas veces nosotros como "profesionales" los que implementamos este tipo de sistemas sin considerar las consecuencias de ello. Por tanto resulta necesario tener presencia en este tipo de temas ya sea opinando, legislando o asesorando. A fin de cuentas, somos los informáticos los que tenemos autoridad en estas materias, al menos a nivel de conocimientos.

La Ruta Cirque du Soleil en las Vegas

Luego de varios años de espera, finalmente pude cumplir uno de mis sueños, disfrutar de cada uno de los shows del Cirque du Soleil en Las Vegas, Nevada. Shows que por cierto no se encuentran disponibles de manera oficial en DVD, salvo algunos clips que dan una idea de lo increíble de dichos espectáculos.

De esta manera, el pasado mes de Enero, teniendo claridad de mi agenda para los próximos meses y además de encontrar una semana en la que todos los shows estuviesen en presentaciones, compre los tickets, el pasaje en avión y la estadía del hotel. Fue una larga espera desde Enero hasta entonces, sin embargo la fecha finalmente llego y así, el pasado 28 de Marzo de 2009 llegué a la ciudad del pecado, "Sin City" como muchos la conocen. Tras dejar mis maletas en el hotel, la primera misión fue retirar los tickets para cada uno de los shows, para ello emprendí rumbo hacia el MGM Grand, donde me entregaron mis 6 tickets, sin problema alguno.

La agenda para la semana era la siguiente:

- 28 de Marzo, 19:00: KA
- 29 de Marzo, 19:30: Zulmanity
- 30 de Marzo, 19:00: The Beatles Love
- 31 de Marzo, 19:00: Mystere
- 01 de Abril, 19:30: O
- 02 de Abril, 19:00: Criss Angel Believe

Debo decir que mis expectativas eran muy altas; no podía esperar menos de la compañía fundada por Guy Laliberté, que previamente me maravilló en Chile con sus shows Alegría y Saltimbanco.

Primer Show: KA

A las 18:30 en punto, me encontraba en el Ka Theater del MGM Grand. Los acomodadores amables y vestidos para la ocasión. Por cierto muy estrictos con el tema de las fotografías, pero esta vez no necesariamente por la seguridad de los artistas, sino que por un tema de negocio, pues habían fotógrafos autorizados dentro del show que pedían al menos 40 dólares por un par de fotografías "photoshopeadas". Esta también fue la situación en el resto de los shows.



Ya ubicado en la primera fila, pude observar detenidamente los increíbles detalles del teatro y particularmente del escenario. Millones de dólares invertidos no sólo en el estilo, sino que también en la alta tecnología empleada durante el show. La presentación comenzó puntualmente con un preámbulo bastante pobre, carente de contacto con el público, pero que saco algunas carcajadas y aplausos. Respecto del show, se trata de una historia épica, de un reino en un mundo ficticio, dos hermanos separados tras una batalla, típica lucha entre el bien y el mal. En relación a la puesta en escena, el foco está principalmente centrado en las artes marciales, con algunos actos (muy pocos por cierto) circenses. La música sensacional, cantos liricos y el estilo único del Cirque. Finalmente, respecto del humor, éste resultó ser muy tenue, creo que debido a que actos humorísticos hubiesen estado descontextualizado en esta obra teatral.

Puedo decir de forma general que el show deslumbra con la puesta en escena, una gran innovación. Sin embargo, se aleja mucho de lo tradicional del Cirque. Otro factor que juega en contra, a mi parecer, es el uso excesivo que se hace de la tecnología durante el show, donde el riesgo, uno de los elementos claves de todo show del Soleil, se reducen significativamente.

Segundo Show: Zumanity

Ansiosa espera viví el día domingo para ver Zumanity, el lado sensual del Cirque. Esta vez el destino era el New York New York Hotel. A las 19:00 horas me encontraba ubicado en mi asiento, esta vez pasillo, junto a la salida. Con puntualidad el show comenzó con un buen preámbulo, muy gracioso y donde la temática por cierto eran temas de índole sexual. Es preciso mencionar que este show es el único del Cirque para mayores de 18 años.



El show es una demostración de la diversidad sexual y por cierto de la tolerancia. Así que si tienes intenciones de ver este show y eres homofóbico, no te lo recomiendo, ya que en él podrás ver actos ejecutados por lesbianas, travestis y heterosexuales. Por mi parte, el show me pareció increíble, con humor casi constante durante la performance, un desarrollo que logra una conexión perfecta con el público y además, actos que despiertan el erotismo en la audiencia. La música sin lugar a dudas es un elemento clave, pues le da consistencia e intensidad a cada momento del show. Personalmente, el único aspecto negativo que encontré en Zumanity, fue la falta de actos de alto riesgo, pero se compensa con otros aspectos totalmente innovadores. Un show 100% recomendable.

Tercer Show: Love

Si tienes intenciones de hacer un viaje como el que estoy describiendo, te puedo decir que Las Vegas es una ciudad con bastantes distracciones, principalmente centrada en los Casinos. No obstante, si no gustas de las apuestas, o simplemente no tienes dinero para ello, puedes completar los días y las largas horas de espera caminando por las calles y visitando cada uno de los hoteles, los museos y las diversas atracciones que hay por doquier. Solo camina y así aprovechas de hacer un buen ejercicio y ahorrar, ya que los taxis son caros.



Así llegue al tercer día, día del Amor, día de The Beatles: Love. Este show, como su nombre lo indica, está inspirado principalmente en Los Beatles y en su música. Afortunadamente me gusta la música de dicho grupo, así que la predisposición para ver el show era la mejor. Ya en el teatro, esta vez en el Mirage Hotel me encontré con un gran escenario, dando la sensación de que lo que vería a continuación sería aun mas grande. Pues bien, el preámbulo dejó mucho que desear, pobre y sin contacto con el público. El audio impresionante, con los temas de Los Beatles totalmente remasterizados y con actos que situaban a John, Paul, George y Ringo ficticiamente en el escenario. Durante el show hubo algunas tristes demostraciones de Parkour, demasiada danza, muy pocos actos acrobáticos, riesgo bajo y casi nada de humor. Sinceramente creo que este show se debería haber llamado simplemente The Beatles: Love, sin necesidad de acompañarlo del slogan del Cirque du Soleil.

Pienso que las innovaciones son buenas, no obstante cuando se pierde la esencia, el corazón de aquello sobre lo cual se está innovando, el resultado no siempre es el mejor. Hubo momentos en que casi me dormí. De todas maneras pude apreciar que en general la gente disfrutó el show, ya sea porque eran seguidores de Los Beatles o bien porque no han visto un show como Alegría para poder comparar. En mi caso particular, como un fiel seguidor del Cirque du Soleil, quede bastante desconcertado. A mi parecer, un factor que juega en contra es precisamente la música (fanáticos de Los Beatles, no es nada en contra del grupo, de hecho como mencionaba anteriormente, me gusta mucho su música), que es una pieza fundamental en cada una de las obras del Cirque. Pienso que uno de los principales elementos que han dado éxito a las producciones anteriores del Cirque, es la música creada exclusivamente para cada Show, además de su interpretación en vivo que son de alguna forma parte de la magia del Cirque.

Basado en esta experiencia, puedo anticipar que el show inspirado en Elvis Presley, el que se estrenará próximamente durante el presente año también en Las Vegas, será de las mismas características que Love. Espero equivocarme.

Cuarto Show: Mystere



Luego del término de Love, pasé a reconocer terreno al Treasure Island Hotel debido a su proximidad con el Mirage Hotel. No fue complicado ubicar el Mystere Theater y darme una idea del tiempo que me tomaría llegar desde el hotel donde me encontraba hospedado. Así al día siguiente y un tanto retrasado tome un taxi para llegar oportunamente a la función. Afortunadamente llegue con bastante premura y pude disfrutar del preámbulo que es una parte fundamental de cada show. Curiosamente y dado que había comprado los ticket con bastante antelación, no recordaba que había comprado tickets en la mejor ubicación, y por fortuna fue así, pues Mystere es ahora uno de mis show favoritos. Sorprendente, Perfecto, Emocionante e Increíble son solo algunas de las palabras que puedo usar para describir este espectáculo. Un show bastante antiguo por cierto, de los primeros del Cirque en Las Vegas junto con O. Tras ver el show pude ver mucho de Alegría y Saltimbanco en una mixtura perfecta, además de toques propios de Mystere. La música deslumbrantemente interpretada, llegaba hasta lo más profundo del corazón. El humor, inigualable, puedo decir incluso que es mejor que el de Alegría y Saltimbanco. Un humor muy interactivo y a pesar de lo desagradable que pueden ser los Clowns con sus bromas, la gente y los propios afectados se lo toman con mucha gracia. Al igual que Zumanity, este show es 100% recomendable.

Quinto Show: O



Poco sabía de O antes de venir a Las Vegas. Salvo que se desarrolla principalmente en el agua, que es uno de los mas antiguos del Cirque en Las Vegas y que su centro de operaciones es en el Bellagio Hotel. Claro está que los shows del Cirque en Las Vegas no están disponibles oficialmente en DVD (hay algunas versiones no oficiales) y solo hay algunos materiales a la venta del estilo Making Off. Las razones de esta exclusividad de derechos se entiende puesto que el negocio acá no solo le pertenece a la compañía Cirque du Soleil, sino que también a cada uno de los hoteles involucrados. En este sentido, guardar con reserva lo que ocurre dentro de cada show es a mi entender parte de la estrategia comercial de estas alianzas.



En fin, esta vez muy atrasado y al igual que el día anterior, me vi en la necesidad de tomar un Taxi al estilo película gringa, con la típica solicitud al conductor "lléveme lo más rápido posible" en este caso al Bellagio Hotel. Por suerte mi inglés dio resultados y el conductor llegó al hotel en un abrir y cerrar de ojos. Ya en las puertas del O Theater me encontré con una sorprendente colección de arte del escultor Richard Macdonald. Esculturas bellísimas, inspiradas en artistas del Cirque y sus clásicas posturas efectuadas durante sus actuaciones. Las esculturas están a la venta y bueno, comprenderán que los valores son bastante elevados.

Ya ubicado en mi asiento, me di el tiempo para apreciar uno de los teatros mas grandes que haya visto. Comparativamente con el Ka Theater, puedo decir que las dimensiones de éste son significativamente mayores. De todas maneras, siempre queda espacio para equivocaciones.

Tímidamente partió el preámbulo, pero poco a poco iba tomando mayor intensidad hasta un punto que solo se escuchaban carcajadas y aplausos. Los Clown aquí eran espectaculares, muy similares en el estilo de humor a los Clowns de Alegría. Luego el show, desarrollado en un escenario majestuoso, con una piscina en el centro, que a ratos desaparecía inexplicablemente. Los actos fascinantes, algunos de ellos de altísimo riesgo. Definitivamente este show es bastante diferente a los otros y lo más importante, sin perder la esencia del Cirque. Este es un show para no perderse, 100% recomendable.

Sexto Show: Criss Angel Believe

Dicen que lo mejor siempre va al final. Lamentablemente este no fue el caso. Coincido plenamente con una crítica que leí cuando este show fue estrenado. Al principio me negaba a creer que un espectáculo del Cirque du Soleil fuera tan duramente criticado. Pero bueno, estuve ahí y viví la experiencia con el fin de dar mi propio juicio al respecto. Si bien el show tiene un preámbulo, este no resulta en absoluto ameno, incluso diría que es hasta un tanto vergonzoso ver como los encargados de esta parte del show solicitan los aplausos del público, ya que estos definitivamente no surgían espontáneamente.



Antes de continuar con esta crítica, debo decir que previo al Show tenía grandes expectativas y ansias por ver a Criss Angel en vivo, pues a mi parecer es un mago excepcional, al menos en televisión.

Después de una larga espera, apareció sobre el escenario Criss Angel, emitiendo algunos gritos como si se tratase de su programa Mindfreak. Hasta este punto aun no podía ver nada del sello del Cirque du Soleil. Repentinamente y con transiciones muy bruscas entramos en un mundo que se familiarizaba con la tónica del Cirque, con música e interpretación ad-hoc. Luego Criss Angel mostró algunos trucos, la gran mayoría vistos antes en televisión y ejecutados por otros magos. En resumen ninguna novedad. Solo un par de actos resultaron sorprendentes, pero en general el show cae en la monotonía, mucha danza, mucho relleno y un humor muy vago. La interacción con el público también es ínfima, salvo para solicitar aplausos o aprobaciones ante algunas preguntas.

Pienso que el principal problema de este show, es el hecho de que se centra principlamente en un personaje, lo cual ya se escapa de la escencia del Cirque du Soleil, donde no hay un acto o personaje central. Es el conjunto lo que hacen maravilloso a cada show, las transiciones delicadas, la música, la interactividad con el público, el riesgo y la magia. Cabe mencionar que cuando uso la palabra magia, no me refiero a los trucos que es capaz de ejecutar Criss Angel, David Coperfield o hasta el Mago Olí, sino a la magia de llevar al público a un mundo completamente diferente, uno de los muchos mundos del Cirque du Soleil.

Esta ha sido una larga publicación, creo que la más larga de las que he escrito desde que cree este blog. Si has llegado hasta aquí, supongo que eres un seguidor del Cirque al igual que yo. He tratado de resumir lo mas posible mis vivencia en una ruta a la que he llamado “La Ruta del Cirque du Soleil en Las Vegas”. Si bien son solo apreciaciones subjetivas, basadas en mis propios puntos de vista, además del conocimiento previo del Cirque, quería compartirla con la comunidad, con aquellos que ya vieron estos shows, con aquellos que aun no los han visto y con aquellos que tienen intenciones de verlos. Lo importante es que no tomen estos comentarios como un hecho. Si tienen la posibilidad de ver estos espectáculos, los invito a que construyan sus propias opiniones y que al igual que yo, las compartan con la comunidad de seguidores y no seguidores del grandioso Cirque du Soleil.

O





Mystere



KA

From Social Networks to Virtual Societies. Some effects about this phenomenon.

Since 2000, the explosive development of social networks and virtual societies have been captivating people’s attention. Nowadays, about 60% of the world’s population has Internet access. This access can be at work, home, and school. Moreover, a great percentage of these people use the Internet more than eight hours per day. Uses are diverse; they can be just for work, study, entertainment, and so on. One of the latest developments in terms of Internet Applications have been social spaces such as: Facebook, MySpace (Microsoft), and Orkut (Google). These spaces allow people to build their own virtual social networks without any difference among users; they can be young, old, woman, man, Chinese, European, American, and so on. Today, people use virtual social network as a way of adaptation to the continuous changes in cultural and technological matters. As a result, there are several consequences for people and society.

Social networks support, but at the same time, truncate social and emotional development. It is common to see that Facebook’s users have hundreds of contacts in their friends list. These contacts are not only from the same country but also from different places. Moreover, people who have some emotional or social barriers in real life can overcome their fears. They can meet new people, begin emotional relationships, and even get married. Unfortunately, some of these people can do these things only behind the screen. In face to face interactions, they are completely different. In this sense, their social and emotional abilities are truncated for real world interactions.

Another important effect of social networks is the possibility to break geographical barriers and take advantage of globalization. People today use social networks not only for entertainment but also for business and politics. In fact, many politicians use such spaces as Facebook or MySpace in order to spread their message, political intentions, and captivate more adepts. Now, it is not necessary to take a bus, a car, or a plane to visit people; you can go everywhere just by clicking a button.

Most recently a new phenomenon is growing. This has derived from social networks and some video games. The phenomenon is called “Virtual Societies”, which are widely used. Examples of this kind of spaces are: Second Life, Lineage, and World of Warcraft. The main characteristic of them is that people are represented by tridimensional avatars in a world similar or completely different from the real world. There people can either build or buy houses and cars, start new businesses, and even to have a new family; in summary, to have a new life.

The phenomenon of social networks and virtual spaces is developing every day. In this sense, culture and technology evolution demand new ways of communication among people. However, these new ways could have negatives impacts in the future. The question is: what can we do to change this forecast?