martes, 15 de noviembre de 2011

Búsqueda Colaborativa de Información

Anteriormente publiqué acerca del area de investigación en la que he estado trabajando durante mi doctorado. Sin embargo, no hice mención al tópico en particular en el que me he focalizado.

En esta publicación quiero compartir algunos aspectos generales de lo que estoy haciendo durante mis estudios de doctorado. Esto lo hago a través de un video que surgió como parte de una invitación que se me hizo aca en la Universidad a principios de año. Junto conmigo, otros investigadores explicaron sucintamente sus areas de investigación, esto en diversos lenguajes, con el objetivo de difundir nuestras investigaciones a comunidades que no son anglo parlantes.

Ojala les guste!

lunes, 15 de agosto de 2011

La Ruta Soleil Parte 2.

Ha pasado ya un tiempo desde mi ultimo reporte Soleil (Abril del 2009). Hasta esa fecha había visto en vivo: Saltimbanco, Alegria, Ka, O, Zumanity, Mystere, Love, and Believe. Luego de eso he visitado otros mas de los cuales no he escrito nada al respecto y bueno, ya era hora de hacerlo.

Los shows que reviso a continuación en el orden en que los visite son: Wintuk, Banana Shpeel, Ovo, Quidam, Dralion, Totem y Zarkana. Si bien soy fan del Cirque du Soleil (CDS), con el tiempo me he vuelto bastante crítico del mismo, así que mis opiniones en algunos casos pueden resultar bastante desalentadoras para algunos… pero bueno, son solo opiniones. Al final de cada reporte le pongo una nota al show en una escala de 1 a 10.

Solo quiero argumentar cual es mi postura con respecto al CDS en general. Para mi un buen show del CDS es aquel que no requiere ni de palabras ni mayores señales explicitas para dar cuenta del motivo del show, la historia, los eventos, etc. Un buen show del CDS debería ser capaz de contar la historia a través de una conexión armoniosa de los actos, la disposición correcta en el orden de los actos, una música ad-hoc para cada acto, y algunas señales que den espacio para la interpretación y la imaginación de la audiencia. Además de eso existen aspectos secundarios, pero no menos importantes como son la vestimenta, la dificultad de los actos, la creatividad misma, el humor, la decoración, y la participación del público.

Wintuk



En Diciembre del 2009, tras mi llegada a New Jersey tuve la fortuna junto a mi esposa de ir a ver este show del cual en realidad no tenía mayor información ni expectativas, pero como fan del CDS sentía que no podía dejar pasar la oportunidad. Al igual que los shows en las Vegas, este show no se realiza en carpa sino que en un recinto o Arena que este caso resulto ser el Madison Square Garden.


Wintuk en mi opinión es un show bastante bajo perfil en términos promocionales, lo cual se entiende considerando que solo se daba en el periodo de invierno acá en USA. Debo decir sin embargo que la experiencia fue bastante grata, pues si bien el show está diseñado para niños principalmente, resulta muy atractivo visualmente, con una historia que se da sola y se entiende claramente por una excelente puesta en escena. La música si bien es apropiada, no resulta intensa y en lo personal no logro hacerme vibrar al compas de los actos que en muchos casos eran de alto riesgo.

Grato además del show fue ver a Elena Lev en un acto de hula hoop prácticamente idéntico que al que se ve en su performance en el DVD de Alegría. Sencillamente espectacular. Con respecto a la llegada a la audiencia, fue posible sentir en casi todo momento la buena acogida de la gente (salvo mi esposa que un momento se quedo dormido, pero la justifico solo porque no habíamos dormido la noche anterior) con ovaciones al termino de cada acto.

En general show y lo mejor de todo fue el final donde tuve la oportunidad de toparme con dos artistas y tomarme una fotito con ellos, simpáticos y aun estando exhaustos accedieron en muy buena onda a que nos sacáramos la foto.


Desafortunadamente el pasado invierno (2010) fue la última temporada del show.

Mi calificación general para el show es un 8.5.

Banana Shpeel



En la primavera del 2010, ya con un poco mas de sol en las tierras del norte, me anime a comprar las entradas para un show del cual tenía expectativas muy bajas. A penas salieron los tickets para las funciones en New York City en el Beacon Theater pero al tiempo después recibí una notificación que las funciones habían sido canceladas debido a una restructuración. Por aquel tiempo leí algunas críticas del show cuando se estaba presentando en Chicago y para mi sorpresa no eran de las mejores. Considerando estos aspectos no sabía que esperar pero de igual manera me arriesgue a comprar los tickets para las nuevas funciones que se habían abierto.


Cuando llegó la fecha del evento partí junto a mi señora a disfrutar de un lindo día en el Central Park y alrededores. Poco antes del show paramos en una pizzería cuyo dueño, un Chileno, tenía unos ricos pasteles de choclo a los cuales accedimos gustosos a degustar (ñami). Con la guatita llena y el corazón contento nos dirigimos al Beacon Theater a unas pocas cuadras.

El Beacon Theater es un teatro que data del año 1926 (corríjanme si estoy equivocado), aun con su antigüedad el teatro ha sido bien mantenido y restaurado. Ya ubicado en nuestros asientos pude apreciar en los minutos previos al show la decoración, estatuas, y el buen cuidado que han tenido con cada detalle del teatro.

Respecto del show, la historia trata de un director de una compañía teatral en la búsqueda de talentos para una nueva producción, lo que caracteriza sin embargo a este personaje es su mal humor y mal trato a su personal. En el transcurso de la historia el director evalúa varios actos, principalmente acróbatas y baile. A lo largo del show sufre una transformación a causa de la interacción con los personajes, su asistente, y el público.

El show, supongo que luego de la restructuración, resulta ser una obra teatral con bastante humor. Hay diálogos de vez en cuando, y lo mejor de todo es que hay una muy buena conexión entre los actos, donde el personaje central juega un rol central. Esto lo valore mucho pues hay varios shows donde los enlaces entre acto y acto a veces resulta bastante tosco. Otra novedad del show es la inclusión de varios actos de baile estilo musical de Broadway y como decía anteriormente, los diálogos, que si bien dan cuenta de la historia explícitamente lo que va en contra de uno de mis mecanismos de evaluación, es perdonable considerando lo muy diferente del show respecto del tradicional estilo del CDS. Si bien Banana Shpeel fue una apuesta arriesgada, y supongo que la reestructuración y las malas críticas dan cuenta de ello, en mi opinión el show es atractivo y lo mejor de todo es que mantiene el buen ánimo de la audiencia. En esto último el humor tuvo un papel central.

Desconozco si habrán más Banana Shpeel en el futuro, pero si tuviese la oportunidad de ver una nueva versión del show lo vería encantado.

Mi calificación general para el show es un 8.5.

Ovo



En paralelo a mi compra de los tickets de Banana Shpeel también compre los tickets para este show que para esa fecha (también primavera del 2010) era una producción reciente del CDS estrenada en solo algunas ciudades previo a su premier en NYC.


A diferencia de los shows descritos anteriormente, Ovo se presentó en el formato tradicional del CDS, es decir en la gran carpa, la cual se instalo en la isla Randall al Este de Harlem en New York. Como es habitual en mi, me propuse llegar al lugar del evento al menos unas dos horas antes del show con el fin de poder tomar fotos del lugar, entrar con calma para comprar algunos recuerdos, etc. Lo curioso es que aquel día junto a mi esposa llegó una pareja mayor. Éramos los primeros en el lugar y tras escuchar su acento en una conversación nos percatamos que eran Chilenos así que los saludamos (coincidencias de la vida).

La carpa era la clásica amarilla con azul. La carpa de concesiones definitivamente le da un toque especial al Circo que no se logra jamás en la arena o en un teatro. Respecto de nuestra ubicación en el la gran carpa, esta se situaba en el costado derecho del escenario en primera fila. Mi recomendación después de esto es que ante todo, si tienen los medios para hacerlo, traten en lo posible de no comprar tickets en los costados. Aun cuando queden lejos del escenario es preferible que tengan siempre una vista frontal del mismo. Si bien hay actos donde los artistas y el director se preocupan que sean visibles de todos los ángulos, la verdadera acción se puede apreciar en todo su esplendor desde el frente.

La historia de Ovo es simple, describe el mundo de los insectos, romance imposible, y la lucha por un huevo entre distintas especies que quieren quedarse con él. Mis expectativas con respecto a Ovo eran bastante altas y debo decir que en términos acrobáticos, puesta en escena, e historia, me dejo bastante satisfecho. Lo que no me pareció del show es la música (Un estilo fusión que mezcla ritmos brasileños, tropicales, con un toque circense en algunos casos), que si bien es agradable al oído, a mi parecer no encaja en muchos casos con los actos. Como mencionaba anteriormente, la música cumple un rol fundamental en cada acto del CDS pues es la que logra conectar a la audiencia con lo que están viendo en el escenario, además de ello la música en la mayoría de los casos es solo instrumental dejando de lado los maravillosos estilos de voces que hemos escuchado en shows tales Alegria, Dralion, Quidam, O, etc.. Si tuviese que cambiar algo de Ovo seria el estilo musical.

Mi calificación general para el show es un 8.

Quidam



Tan pronto como supe que Quidam iba a Chile coordine mi visita a Chile con el periodo en que estaría el CDS en mi querido país. Tan pronto salieron las entradas a la venta procedí a comprar los tickets para disfrutar junto a mi familia y amigos. Considerando que Quidam es de mis shows favoritos en DVD mis expectativas eran las mas altas y además consideré que repetirse el plato no sería malo después de todo, así que compré entradas para dos días.


Mi primera visita la hice junto a mis padres, abuelita, y esposa; además coincidió que estaban mis amigos de la Universidad, así que más grato aun poder verlos por allá. Quidam creo que no necesita mucha descripción, pero es de aquellos shows que se explican sin palabra alguna y donde la música te hace sentir variadas emociones al compas de la historia.

El show sencillamente extraordinario, que si bien presento algunos errores de los artistas, es totalmente perdonable considerando la dificultad de los actos. Creo que no necesito muchas palabras para describir lo que produce Quidam, un show bastante oscuro en su temática pero que ilustra de manera artística la realidad de muchas familias en la sociedad actual.

Ahora bien, lo que no me gusto de Quidam fueron las transiciones bruscas entre actos. Se pierde la sutileza de Alegría o Saltimbanco y en ocasiones esto desconcierta.

En mi segunda visita fui solo y para mi sorpresa me encontré con otra amiga y su mamá. ¿Cual fue la gran diferencia en esta segunda visita?, pues simple: Tapis Rouge! :D, asi que comida rica y una vez mas a deleitarme con este maravilloso show.

Mi calificación general para el show es un 9.8.

Dralion (en Arena)



Casi desesperanzado de poder ver Dralion luego de su última función en la gran carpa en Mexico, mande varios e-mails al CDS preguntando si se planeaban nuevas funciones. Para mi fortuna Dralion pasó a la arena al igual que otros compañeros de generación como Saltimbanco y Alegría. Lo mejor de todo es que dentro de las primeras visitas a USA estaba Trenton, NJ, que queda a unos 30 minutos de donde vivo, así que no lo pensé dos veces y compre los tickets. Esta vez fuimos mi esposa y amigos un día sábado si no me equivoco en Octubre.


El show se realizó en el Sun National Bank Center por muy pocos días. Junto a mis amigos y esposa llegamos al lugar bastante temprano y accedimos al recinto unos 30 minutos antes del show. Aquí mi primera crítica cuando pasan un show de la gran carpa a la Arena es el descuido que tienen con el área de ventas de souvenirs. Más allá de disponer un puesto con poleras, llaveros, y otros artículos; el CDS debería prestar mayor atención a la ambientación de este espacio que resulta ser el preámbulo del show mismo.

Respecto del escenario, este es otro punto en contra para los shows en Arena. Dado que los recintos son bastante grandes con respecto al tamaño de la carpa (o al menos su distribución) el escenario en si se ve importantemente afectado en cuanto a su percepción espacial. A pesar de este aspecto negativo visualmente, el equipo a cargo del sonido logró un buen trabajo manteniendo una muy buena acústica.

En lo que al show se refiere, Dralion impresiona en DVD y lo logra hacer aun mas en vivo; el problema sin embargo son las bruscas transiciones entre actos, la eliminación de algunos actos y por ende algunos temas musicales. Dralion es uno de los shows con una producción musical muy refinada y por tanto para un fan la eliminación de un acto y por tanto de un tema musical resulta en una doble desaprobación.

Mas allá de esto, el show no deja de ser extraordinario y por tanto,

Mi calificación general para el show es un 9.5.

Totem



En Abril del presente año Totem realizó una visita a Baltimore, MD luego de una exitosa gira por algunos lugares de Canada y USA. Tan pronto supe de esta visita procedí a comprar tickets para el show y llegada la fecha emprendimos un viaje a Baltimore con mi esposa para además visitar muy buenos amigos que viven por esas tierras.


Totem se presentó al clásico estilo del CDS y mis expectativas como siempre era de las más altas tratándose de un nuevo show de la compañía circense. La ubicación que escogí resultó bastante favorable en comparación a la de Ovo, si bien no estaba en primera fila, lo importante fue tener una vista frontal en todo momento.

Con respecto al tema central del show, éste trata de la evolución del hombre. En este contexto las vestimentas, los efectos visuales (novedad que hasta entonces estaba disponible solo en algunos shows en teatros tales como Ka y Believe) y la mayoría de los actos hacen bastante sentido; sin embargo, el orden de los mismos así como algunos personajes terminan jugando en contra.

En mi opinión actos que desentonan completamente son los de la playa y los clowns. Además de eso las transiciones entre actos son bastante toscas y en la mayoría de los casos, forzadas. La música en su mayoría es instrumental con excepción de algunos temas. Se puede decir que en muchos casos la música resulta perfecta para el show, pero son aquellas excepciones e intervenciones fuera de lugar que terminan arruinando la compenetración entre la audiencia y cada uno de los actos.

Lo peor del show, si bien fortuito, fue la ausencia de mi acto favorito: Las Barras Rusas. Lo esperaba con ansias, sin embargo éste terminó de manera abrupta por lo que no me quedo más que conformarme. Me contacté con el CDS y solo se limitaron a dar las disculpas respectivas pero el problema se debía a razones de fuerza mayor (presumo que fue algún accidente). Lamentable, pero en mi opinión deberían haber rellenado con algún acto a la altura a fin de completar el tiempo de show promocionado. Si bien soy un fan, también soy un cliente.

Considerando estos aspectos,

Mi calificación general para el show es un 9.

Zarkana



Finalmente Zarkana, el cual vi ayer junto a mi esposa el día de nuestro aniversario de matrimonio. Definido por el director del show (Francois Girard) como una “Opera Rock Acrobática” y que en resumidas cuentas trata de la historia de un mago que pierde sus poderes a la vez que pierde el amor de su vida. El mago entonces emprende un viaje agobiado por la confusion y el dolor. En su travesía se encuentra con diversos personajes que finalmente lo llevan a recuperar lo que había perdido.


Pues bien mi opinión del show es simplemente devastadora, a tal punto que pongo a este show casi a la altura de Believe; que en mi opinión es el anti CDS. Zarkana en particular cae en el típico modelo de musical de Broadway; mucho canto en un estilo rockero que tiende a describir los sucesos de la historia (totalmente innecesario). Sumemos a eso unos increíbles pero sobreabundantes efectos visuales que más que resultar en un apoyo al show, terminan resultando en una completa distracción (Too much!).

La verdad es lamentable pues la mayoría de los actos acrobáticos son de primera calidad y quedan opacados por la parafenalia visual, el estilo musical, y la una acústica endemoniada que termina cansando los oídos. Creo que no solo resulta ser mi reacción, pues eso lo aprecias fácilmente en las reacciones espontanea de la audiencia tras finalizado los actos. Según veo esto yo, si no hay explosión en la audiencia, es simplemente porque el show nunca llego a ellos. No digo que no hubo aplausos, pues si los hubo, pero no llegan al nivel de los recibidos en otros shows.

Creo que el show mejoraría bastante con un cambio en el estilo musical, con la eliminación del estilo Broadway (No mas letras innecesarias en los temas musicales), y la reorganización de algunos actos. Solo a modo de ejemplo, si el objetivo era contar la historia, simplemente hubiese partiría con el acto de dibujos en arena de Erika Chen (Ver video de la artista abajo en una presentación previa al CDS) que lamentablemente figura luego del intermedio como resumiendo la historia plasmada en la primera parte.



El show carece de integración de todos los elementos artísticos con lo cual no se logra el efecto sinérgico esperado de la combinación de los mismos. Los actos en general están escasamente ligados a la historia y aun con todos los esfuerzos por contar la historia a través de canticos y efectos visuales, este objetivo no se logra. Sin lugar a dudas esto es lamentable para un show del Soleil.

Debo decir que quede totalmente desilusionado del show y lo único rescatable de la experiencia fue poder sacarnos fotos con varios de los personajes que se paseaban entre la gente minutos antes de que el show comenzara.


Considerando todo esto,

Mi calificación general para el show es un 4.

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Solo para terminar este reporte aprovecho de informar mis calificaciones para los shows que había descrito anteriormente pero que nunca me tomé el tiempo de asignarles una evaluación general.

- Saltimbanco (Fall 2006) = 9.5
- Alegría (4 veces) (Fall 2008) = 10
- Ka (Spring 2009) = 8.5
- Zumanity (Spring 2009) = 9.5
- Mystere (Spring 2009) = 10
- The Beatles - Love (Spring 2009) = 7
- O (Spring 2009) = 10
- Criss Angel - Believe (Spring 2009) = 3
Hasta la próxima.

sábado, 2 de abril de 2011

Mediatización del Trabajo Científico: Una historia de supermercado

Si bien este post se aleja un poco del propósito original de mi Blog, me tomaré la libertad de escribir acerca de una situación particular que me ocurrió esta semana, todo esto derivado de la forma en que muchas veces los resultados de investigaciones son mediatizados. Debo reconocer que en mi caso es una reacción prácticamente inconsciente y supongo que a mas de alguno le habrá pasado en alguna oportunidad. Lo que describo a continuación ocurre sin lugar a dudas constantemente en las vidas de muchos, con impactos diferentes para cada uno; pero solo a modo de ilustración me referiré a mi mas reciente experiencia al respecto.

Solo para contextualizar, un contacto de facebook público un enlace en el que se describe un estudio en el que se encontraron importantes niveles baceteriológicos (especialmente de Echerichia coli - solo wikipedia para una referencia rápida) en los carritos de supermercados en los Estados Unidos, país en el que resido temporalmente.

La verdad es que no cuesta mucho imaginarse que la manipulación diaria de esta herramienta de carga/transporte por parte de muchas personas, el traslado de alimentos como carnes, pescados, etc., y la exposición continua al ambiente; creo que son elementos mas que suficientes para encontrar algun microscópico bichito en ellos.

Desde nuestra visión como usuarios de dichos carritos (sin generalizar explico mi caso particular), cuando vamos al supermercado se toman medidas de higiene básicas tales como poner los alimentos frescos (verduras, frutas, pan, etc.) en bolsas para evitar el contacto directo con el carro y luego lavarse las manos al terminar la jornada de compras (y bueno si se tiene algún tipo de jabón a mano, uno se las lava dependiendo de lo que se ha manipulado). El punto es que tras leer esta noticia (solo por curiosidad basado en el titular) y compartir lo leído con mi esposa, creo que internamente se activaron algunas zonas de mi cerebro y de pasada del de mi esposa haciendo visible lo que hasta ese día era parte de un comportamiento habitual e internalizado respecto de medidas de higiene en base al sentido común. Lo interesante fue al día siguiente, donde efectivamente teníamos que ir al supermercado, así que adivinen que paso...

Tras una noche y parte del día siguiente, creo que mi cerebro y el de mi esposa hiceron un buen trabajo internalizando la siguiente relación: CARRO DE SUPERMERCADO => BACTERIAS.



Así que al llegar al supermercado ocurrio lo interesante:

1) Normalmente los carros de compra en el supermercado que frecuentamos se encuentran a unos pasos de la entrada, pero esta vez los evitamos y entramos directo al super, esto con la excusa casí inconsciente de que compraríamos pocas cosas.

2) Ya dentro del supermercado nos dirigimos a buscar un canastillo de compra. Notesé que para CANASTILLO DE COMPRA nuestra ya internalizada relación CARRO DE SUPERMERCADO => BACTERIAS no aplicaba.



3) Para nuestra sorpresa en nuestra ruta hacia el CANASTILLO DE COMPRA nos topamos con lo inesperado... SI, aquello que había evitado en primera instancia, La Bacteria en su versión cromada y con ruedas. Justo ahi, disponible, listo para usar. Sin necesitar ningun dispositivo de Biofeedback o incluso algun espejo afectivo (después de todo terminé refiriendome a las emociones y la tecnología, Ja! uno de los tópicos centrales del Blog) no me cabe duda que mi reacción instantánea fue similar a la de la foto (disgusto).

4) Al ver el carro, el espacio disponible, y la realidad de las cosas; reconsideramos nuestro plan de compras original (pues a decir verdad necesitabamos mas que unas pocas cosas). De hecho ya veníamos con algunas en la mano de otras tiendas y necesitabamos un lugar donde ponerlas. Así que no quedo otra que tomar a la bacteria con ruedas para que nos acompañara en nuestra visita al super.

5) La primera sección en el supermercado es la panadería... ni les cuento con el cuidado que se seleccionó el pan. Luego del pan vienen las frutas y verdudas, así que con bolsa en mano procedimos a la selección de frutas sin tocarla con nuestras ya "sucias" manos producto de acarrear a la versión metálica del Echerichia coli.

6) Ya solo en ese pequeño trayecto habíamos usado mas bolsas de las habituales. Lo se, totalmente faltandole el respeto al medio ambiente.

7) No describiré lo sucedido en los siguientes pasillos en detalle, pero en general relajamos ligeramente aquel comportamiento recientemente adquirido. Asi que seguimos poniendo en el carro el resto de las cosas que debíamos comprar. Sumen a eso unas cuantas lavadas de mano en el proceso.

8) Al llegar a casa y poner todos las bolsas en el piso, se tomaron algunas precauciones extra a fin de evitar el contacto de nuestros alimentos con las bolsas que estuvieron en contacto directo con el carro todo el tiempo. Por suerte no teníamos Lysol a mano ... :P

9) Ya con todos las compras guardadas en sus lugares correspondientes. Dije .... ¡Que demonios! (Claramente fue otra palabra, con un estilo mas Chileno), desde niño mis papás me paseaban en el carrito del supermercado mientras hacían las compras, y ya son incontables las veces que he realizado compras en Chile y acá... y bueno, aquí estamos sanitos aún :) ... (acabo de tocar madera, solo en caso de :))

Quiza suene extrema está historia, quizá si no hubiese ido al supermercado al día siguiente de leer la noticia, la historia sería diferente. El punto de todo esto, y se que no soy el único al que le han pasado este tipo de cosas, es como la mediatización de un hallazgo científico es capaz de variar nuestros comportamiento, y como entes sociales, afectar a su vez el comportamiento de quienes nos rodean. Consideren el alcance e impacto que pueden tener noticias cómo las distribuidas a través de las redes sociales (Facebook, twitter, etc.)

No me mal interpreten, si bien pertenezco a una comunidad científica, se cómo se realizan las investigaciones, como se llevan a cabo experimentos, y como se publican los resultados; creo que como seres humanos somos susceptibles a la manera en como un hallazgo científico se lleva al mundo a través de los medios populares. Añadamos a eso las malas interpretaciones o exageraciones, entre otras cosas.

A mi parecer el dar cuenta de esté tipo de problemas con el soporte de estudios seriamente realizados es clave para mejorar muchas áreas de nuestro diario vivir. El tema es que la información debería llegar en una forma ajustada para distintos grupos de personas. En el caso de los carritos de supermercados por ejemplo, si está información se orientará a personas como fiscalizadores, legisladores, etc. Sería posible que un futuro se tomarán medidas que permitan regular la limpieza/higenización de esta herramienta de carga a fin de reducir potenciales riesgos para la salud de la población. Por otro los medios igual deberían hacer llegar esta información a la población en general, pero de manera responsable y evitando el alarmismo. Claramente mi ejemplo y experiencia personal son ínfimas comparadas con otras investigaciones que han sido popularmente mediatizadas en el pasado.

Si bien en mi caso esto no pasa muy a menudo, lo importante es que cuando ocurre puedo reflexionar al respecto y reconsiderar mis actos, como lo he hecho en este post. Lo preocupante sin lugar a dudas, es que muchas personas se quedan solo con lo que leen, ven, o escuchan en los medios y sus comportamientos muchas veces terminan siendo inconcientemente alterados a causa de ello.

Un saludo a todos y hasta la próxima.

miércoles, 23 de marzo de 2011

Estudiando el Comportamiento de los Usuarios como Buscadores de Informacion

Ha pasado un tiempo desde mi último post; de hecho el año pasado fue un periodo de transición académica gatillada principalmente por un cambio disciplinario en terminos de investigación. Solo por alcances de nombre y similitudes aparentes pase de estudiar Ingeniería Informática en Chile a un programa de doctorado en Ciencias de la Información en USA. Para mi sorpresa ya estando dentro del programa me di cuenta que las cosas no eran tan similares y que aca en norteamerica, las ciencias de la información son un campo de estudio que va mas allá de los sistemas computacionales, con un foco principalmente centrado en el usuario.

Además de lo anterior, el programa de estudios en el que estoy es multidiciplanario y se imparte en una escuela que alberga tres ramas distintas: Comunicaciones, Bibliotecología y Ciencias de la Información, y Estudios de Medios (creo que sería la traducción para Media Studies :)) Por lo tanto las clases que tomé en un principio escapaban completamente de mis expectativas e intereses. Ya con el tiempo tuve la posibilidad de escoger clases que calzaban mejor con lo que me gusta hacer y conocí algunas personas con las que tenemos intereses en común así que me embarque en nuevos tipos de investigación.

Actualmente mi foco se centra en el estudio del usuario y grupos de usarios en su rol como buscadores de información (information seekers). Para entender mejor esta idea, pensemos en un buscador como Google, Bing, Yahoo!, o cualquier otro. Dichos sistemas nos "facilitan" o mas bien proveen acceso a diversas fuentes de información las cuales son encontradas por estos sistemas a través de las consultas (o queries) formuladas por los usuarios. Una vez que la consulta es enviada al buscador, este realiza una exploración de grandes bases de datos que se han formado tras un proceso de recolección y organizacion de los documentos que son recolectados en una exploración previa y automatizada de la web (Web Crawling). Ahora bien, este proceso de tomar una consulta generada por el usuario, buscar documentos en las bases de datos en base a la consulta, encontrar los documentos, y finalmente retornarlos al usuario es lo que se denomina Recuperación de la Información (Information Retrieval o IR). IR es un area ampliamente estudiada y se considera como un proceso realizado principalmente por sistemas automatizados, por lo cual se dice que IR es la perspectiva del sistema en relación a la busqieda de información.

Por mi parte mi foco en este momento esta centrado en dos áreas, el usuario en si como una entidad que piensa y siente durante el proceso de busqueda de información (a esto llamamos information seeking), y su interacción con los sistemas de recuperación de información (en mi caso mi interes apunta a sistemas computacionales principalmente, ya que information seeking es un fenómeno que se manifiesta con o sin tecnología). En este sentido es necesario recurrir al estudio de ciencias cognitivas, fisiología, psicología, comportamiento humano, comunicación, filosofía, y ciencias de la computación, entre otras disciplinas. En este sentido el desafío ha sido aun mayor, pues además de tener que lidiar con un idioma que aun estoy aprendiendo, tengo que entender algo en lo que no fui entrenado en mi estudios de ingeniería ni tampoco durante el magíster.

Ahora bien, cual es la importancia de entender mas sobre el usuario como buscador de información. La respuesta no es tan simple, pero la puedo resumir de la siguiente manera. Una de las principales metas de un individuo que busca información es encontrar información relevante. Ahora bien relevancia es todo un universo de cosas, no es solamente lo que resulta pertinente, tiene que ver con el contexto, con lo que sentimos, con su utilidad, y un sin fin de cosas que darían pie para un post aparte que espero scribir en algun momento. De momento la mayoría de los sistemas asumen que el usuario es capaz de expresar en pocas palabras (consulta o query) su necesidad de información y sobre la base de esta la información es recuperada. El punto es que no sabemos con certeza que tan bien un usuario es capaz de expresar su necesidad en palabras y una vez que la información le es presentada, es dificil saber con certeza hasta que punto el usuario considera que lo que le fue retornado es en efecto relevante.

Piensen cada vez que buscan información ya sea para algo cotidiano o bien para un proyecto. Dependiendo de lo que esten haciendo, del grado de dificultad, de la especificada del tema, etc; habrán ocasiones en las que obtendran "buenos" resultados digamos en la primera páginas de resultados del buscador que esten usando. En la medida que las cosas son mas complejas es probable que incluso luego de varios intentos no obtengan lo que andan buscando.

El punto es ese básicamente, el sistema evalua la relevancia de un documento de acuerdo a criterios preestablecidos, formulaciones matemáticas, rankings, etc. pero ello no considera del todo la recepción del usuario. Aun cuando el usuario le respondiera al sistema si lo que fue retornado es o no "relevante", lo cual llamamos relevance feedback, esto no resulta suficiente para la mejora de los sistemas.

A lo largo de los años los sistemas de búsqueda de información han mejorado considerablemente, pero están lejos de ser perfectos, y sin ser tan ambiciosos, ser cercanos a perfectos. Una evaluación critica diría que están sobre la media de lo que esperamos. Por lo tanto queda preguntarse hasta que punto podría mejorar estos sistemas si estos alcanzaran un mayor nivel de comprensión de los usuarios, además de aumentar los niveles de interacción con el.

En este punto no sabemos la respuesta a esta interrogante, pero si se han introducido mejoras que a veces como usuarios no las percibimos. Un ejemplo es la búsqueda social de informacion, que se basa en la idea de concenso de las masas (en terminos simple esto se explica como sigue: si muchas personas consideran que una página Web es "relevante", entonces se infiere que dicha página es en efecto "relevante" y por tanto dicha páqina es promovida en los rankings de búsqueda. Algunos buscadores que incluyen esto son Google (mientras estemos usando nuestra cuenta Google (Gmail) mientras búscamos información) y previo a Google esta Zakta. Hagan la prueba, de hecho ustedes mismos como usuarios pueden promover resultados. Además tenemos otras interesantes características en este mundo de la búsqueda social en conexión con las redes sociales como Twitter o Facebook, por ejemplo si nuestros amigos que se asume comparten intereses similares a los nuestros, comparten un determinado link y nosotros eventualmente búscamos información relacionada con lo que nuestros amigos compartieron con anterioridad, estos sitios tendran un peso diferente en los resultados que obtengamos.

Toda esta área ha sido desarrollada por décadas por lo que no pretendo cubrir todas sus dimensiones en este breve post, pero la idea es dar a conocer a la comunidad hispana (en la que por cierto esta área es poco difundida) un poco mas de lo que estoy haciendo y del campo de estudio en el que estoy involucrado.

Para mas detalle de los trabajos que he publicado visiten mi sitio personal o mi blog en Inglés.

Acá les dejo un extracto de la pelicula la Máquina del tiempo donde se ve una visión futurista de interfaz humano computador en una biblioteca. Esta tiene varios elementos que en la actualidad no tenemos, pero si lo miramos en detalle (más alla de la interfaz humanizada) no dista mucho de lo que tenemos ahora.

viernes, 17 de julio de 2009

¿Herramientas de Análisis Emocional en Skype?


Por la tarde del día de ayer me encontraba enchulando my apreciado Skype!, Todo partió por lograr introducir una característica similar a la ofrecida por Google Voice en lo que respecta al buzón de voz. Luego continuó con la posibilidad de enviar fax vía Skype, lo cual nunca esta demás ya que mandar un fax desde aquí (USA) a otra ciudad u otro lugar del mundo sale un tanto caro. Finalmente en mi búsqueda de herramientas me tope con una llamada "Attitude and Emotion Detector / 1.1", no hubo que pensarlo mucho (más allá de leer las políticas y condiciones para la instalación :P) y procedí con la instalación. A modo general, les cuento que el software analiza conversaciones por chat almacenadas en el historial del usuario.
Luego de la instalación empecé con algunas pruebas y fue ahí cuando me tope con la primera gran limitación de esta pieza de software, me refiero al idioma :(.... El programa soporta sólo Inglés y dado que la mayor parte de mis conversaciones son con personas de mi lengua natal (Español por si no lo habían notado) el análisis simplemente fracaso.
Dadas las circunstancias recurrí a mi Plan B, recuperar todas las conversaciones históricas con mis contactos internacionales con los que chateo en Inglés. Partí con los análisis y debo decir que solo en algunos casos la aplicación se acerco medianamente al tono emocional que se sostuvo durante las conversaciones, en otros sencillamente no anduvo ni cerca. Esto según mi punto de vista, ya que para ser mas objetivo definitivamente necesitaría otros evaluadores de las mismas a fin de llegar a un consenso.
Según leí en un comentario del software, los análisis se realizan en base a un análisis basado en los tipos de palabras. Un tipo de clasificación bastante usada hoy en día en algunas investigaciones que apunta a descubrir el tono emocional de los Blogs. Las técnicas usadas por supuesto son diversas y en ocasiones ligeras variaciones muestran mejoras sustanciales. En el caso del complemento arriba comentado, desconozco completamente el tipo de técnica empleada. Podría ser algo muy simple basado solo en listas de palabras asociadas a temas como amor, amistad y negocios, y luego básicamente hacer una evaluación porcentual sobre la presencia de éstas en el texto. De hecho hace unos años atrás me tope con un software que clasificaba noticias en categorías como violencia y humor, basándose en un procedimiento como el descrito.
Ahora bien, más allá del tipo de técnica empleada, nos encontramos frente a un gran problema cuando se trata de elicitar emociones basado en análisis del lenguaje, sea este escrito u oral. Primero que nada tenemos la gran barrera del idioma, pues dado que no existe un idioma universal (aunque algunos pretendan serlo), nos vemos en la obligación de hacer diversos ajustes a los sistemas a fin de que el sistema pueda soportar una gran variedad de idiomas. Si consideramos la técnica descrita anteriormente, bastaría solo con agregar los conjuntos de palabras en los distintos idiomas, a cada una de las categorías sobre las cuales se pretende clasificar. Aun cuando esto podría presentarse como una solución, se nos presenta un problema aun mayor, que es el complejo proceso de programar sistemas capaces de “enteder” o “comprender” el lenguaje natural (el lenguaje con el que habitualmente nos comunicamos). Es decir, más allá de hacer simples análisis léxicos y sintácticos, debemos pensar en profundos análisis semánticos. Digo profundos, pues estamos tratando de descubrir emociones en un texto y contexto, las que muchas veces no son explicitas, pero que probablemente un ser humano podría llegar a identificar. A modo de ejemplo, pensemos en una situación en la que queremos ser ironicos a través del texto; ésta a veces no es facilmente comprendida por el receptor del mensaje lo que podría terminar en algun mal entendido.

Particularmente ahora estoy bastante interesante en el estudio de emociones a través de la voz, considerando tono y contenido de los mensajes. Esto, viendo en la multimodalidad una vía potencialmente adecuada para obtener altos niveles de precisión en la detección de emociones. Importante considerar que en este caso, igualmente se hace presente la barrera idiomática y en ese sentido la “universalidad” de las expresiones del rostro como diría el Dr. Paul Ekman y otros autores, se me viene a la mente como una componente poderosa que necesariamente debería ser incluida para completar este enfoque multimodal.

Mientras escribía este post, me encontré con otro componente extra para Skype, este se llama “Voice Analysis Love Detector”. Aun no lo pruebo, pero creo que ya encontraré la instancia para hacerlo :P. En cuanto haga la revisión expondré mis comentarios, de momento solo espero que sea mucho mejor que el detector de mentiras de Skype (KishKish Lie Detector). Y bueno, veremos si me da el tiempo para hacer una adaptación para Skype del reconocedor de emociones que construí hace un tiempo (gran parte de los creditos claramente para Robert Mottram, quien ya había desarrollado el imitador facial).



Hasta la próxima!

miércoles, 3 de junio de 2009

Project Natal: Avanzando en la Interacción Humano Máquina

Para muchos la noticia que comento a continuación puede ser considerada una revolución tecnológica, sin embargo era algo que tarde o temprano sería desarrollado considerando los numerosos avances en investigación y tecnología. Recién el pasado Lunes 1 de Junio fue presentado en la E3 el nuevo proyecto de Microsoft XBOX, de momento llamado "Project Natal".

¿Qué es "Project Natal"?


Esta nueva propuesta de Microsoft tiene un predecesor que revolucionó la industria del entretenimiento en los ultimos dos años; me refiero a la Nintendo WII. Este sistema de entretenimiento provee a los jugadores la posibilidad de "incorporarse" parcialmente en los juegos a través de maniobras corporales que son reconocidas por el sistema como si se estuviese usando un control tradicional. Ahora bien, qué diferencia a "Project Natal" de la Nintendo WII y de su ahora también competidor en el rubro, Sony (Play Station), quien también anunció en la E3 un control estilo WII. La razón salta a la vista, vean el siguiente video.



Los avances tecnológicos a nivel de hardware son cada vez mas explosivos. Ya no alcanza a pasar ni un par de meses cuando se lanza al mercado procesadores mas poderosos, mas memoria y mayor capacidad de almacenamiento, entre otros aspectos. En el área de las ciencias de la computación, los avances no han sido menores. Por ejemplo, se han mejorado y creado técnicas para el procesamiento digital de imagenes, nuevos avances en visión artificial, asi como en reconocimiento de voz, y por que no decirlo, también en computación afectiva.

Por cierto, los detractores de los video juegos en un tiempo mas díficilmente podrán decir que los video juegos son perjudiciales para la salud debido al sedentarismo implícito que por muchos años se les ha asociado. Por supuesto puede que existan otros aspectos negativos en torno a los video juegos, sin embargo estos no son tema de discusión en este blog.

No es de extrañar que tengamos esta nueva tecnología en las tiendas del rubro en un corto plazo. Y con ello la rápida masificación a los hogares. Esta nueva forma de indicarle a la máquina lo que queremos hacer, sin lugar a dudas traerá numerosos cambios a la industria tecnológica en general. Con el paso del tiempo, incluso tecnologías de interacción como la vista en "Minority Report" (ver video) parecerán anticuadas.



En lo que respecta al área de la Computación Afectiva, contextualizado en la industria del entretenimiento (Affective Gamming) propuestas como "Project Natal" hacen cada vez mas cercana la posibilidad de proyectar la emocionalidad del jugador a mundos virtuales (ver video adjunto). Considerando que muchas personas ni siquiera saben en que estado afectivo se encuentran, la posibilidad de contar con juegos o medios que reflejen su estado emocional actual (como una suerte de espejo emocional), podría resultar bastante beneficioso en términos del desarrollo afectivo de las personas, quienes pasan cada vez más tiempo tras una pantalla.



Solo me queda agregar que nuestros queridos amigos "mouse" y "teclado", quienes han sufrido por años las consecuencias producto de usuarios frustrados, impacientes o simplemente exitados; podrían jubilarse antes de lo esperado. Espero tener el suficiente tiempo para respirar antes de que ello ocurra, pues debo reconocer que tanto cambio tecnológico agobia. Lo positivo es que ideas como la presentada en este post, hacen mas cercanos los tiempos en que sea la tecnología la que finalmente se ajuste a nosotros y no nosotros a ella.

jueves, 28 de mayo de 2009

Privacidad de Nuestra Información



Interesante

Hoy recibí un correo con un particular link (TryWho). Tras pincharlo llegué a un site de aspecto agradable y si bien no apliqué heuristicas de usabilidad, deje aflorar el usuario que llevó dentro y a mi parecer el sitio resultaba bastante intuitivo en su uso. Ahora bien, lo que realmente me llamó la atención de este sitio web fue su propósito; al principio bastante inocente, pues permite conocer la edad de alguien ya sea a través de su RUN o bien a través de su nombre y un rango aproximado de edad. Pero si se tiene un medio de pago electrónico, es posible acceder a información personal y comercial del individuo consultado. Incluso, es posible armarse su propio carrito de compra personalizado.

Si bien el sitio no es la gran novedad, puesto que compañias como Dicom EquiFax ya lucraban desde mucho antes con nuestra información, el problema a mi parecer son los usos que se da a nuestra información, lo cual resulta ser un tema bastante delicado. Actualmente hay vacíos legales en terminos de la privacidad de nuestra información; amparándose de ello, organismos como el Registro Nacional de Identificación de Chile, así como las entidades antes citadas, aprovechan la situación comercializando libremente nuestros datos a personas e instituciones que a veces ni siquiera conocemos.

Muchos diran, "pero si no hay nada malo con ello. Por un lado los procesos se agilizan, por ejemplo, el pedir un credito no amerita que quizas tengas que llevar pilas de papeles para acreditar tu situación económica, es más comodo, etc." Sin embargo, qué ocurre con usos molestos y aun peor, los maliciosos. Respecto de los primeros, creo que la gran mayoría de los Chilenos, por no decir todos, sufrimos de avalanchas de información en muchos casos inútil, llamese spam en sus distitnos formatos: electrónico, telefónico, cara a cara, etc. A ello podemos sumar la pérdidad de tiempo que implica recibir esta información y el impacto ecológico en usos innecesarios de papel, entre muchos otros aspectos.

Respecto de usos maliciosos, nuestra información puede ser comprada inclusive por delincuentes que con los conocimientos necesarios podrían dar usos inusuales y en la mayoría de los casos perjudiciales para nosotros. Ejemplos hay varios, como son los casos de fraudes usando información de personas inocentes, las que después deben responder injustamente ante una ley que ni siquiera los protegio.

La búsqueda de soluciones para este tipo de situaciones van en mi opinión por la vía legal, primero resolviendo los vacíos legales que permiten este tipo de prácticas y segundo buscando medidas que apunten a un equilibro que resulte beneficioso para nosotros así como también para los sistemas en los que nos desenvolvemos.

Por ejemplo, una solución que creo resultaría apropiada y compensatoria podría ser declarar la información como privada, lo que no impide que alguien la pueda obtener previa autorización de la persona sobre la cual se estan pidiendo los antecedentes. El pro de esta solución es que tendríamos un mayor control de quien solicita y para qué solicitan nuestra información. El contra por otro lado, es que en muchos casos nos veríamos colapsados de solicitudes de autorización; sería como una nueva forma de spam, lo que sin lugar a dudas afectaría la agilidad de muchos procesos.

Otra solución, la cual desconozco si exita (al menos TryWho no la ofrece), es que las personas tengan acceso libre y gratuito a informes detallados para conocer los paraderos de nuestra información, indicando quien la solicita, requiere o compra, además del para qué, cuando y por qué.

Una combinación de ambas soluciones podría también resultar apropiada.

Ahora bien, se preguntarán que hace este tema en un blog sobre colaboración, emociones y Cirque du Soleil. Claramente este tema no tiene nada que ver con estos temas, al menos directamente; sin emabargo, hay un tema de fondo que si se relaciona con ellos, me refiero a la ética y la responsabilidad que como profesionales debemos asumir en las distintas áreas en que nos desempeñamos.

En las universidades o institutos se eneñan muchas veces herramientas, técnicas, métodos, principios, etc. Con seguridad un gran porcentaje de los graduados sabrán como emplear estos recursos en sus respectivas labores. Un porcentaje mucho menor sabrá cual es el objetivo de lo que hacen para sus compañías, clientes, etc. Y un porcentaje significativamente inferior conocerá acerca de las consecuencias de sus intervenciones en algun tipo de trabajo.

Mi humilde opinión es que en el área de la Informática debe exisitir una conciencia respecto de el tema expuesto en este post. La razón es simple. Somos muchas veces nosotros como "profesionales" los que implementamos este tipo de sistemas sin considerar las consecuencias de ello. Por tanto resulta necesario tener presencia en este tipo de temas ya sea opinando, legislando o asesorando. A fin de cuentas, somos los informáticos los que tenemos autoridad en estas materias, al menos a nivel de conocimientos.